厲氏小產，躺在床上下不來，又受了風寒，每日能睜眼喝下藥便很是不錯。紅顏自然是希望她早死早好，章氏心善，倒還請著大夫每日給厲氏看病，好藥也給用著，因此厲氏竟然慢慢緩過來了。

厲氏暫時鬧騰不起來，紅顏也有時間做別的事情了。

這日正值臘八，闔府上下打掃衛生，預備迎接新年。洪恖領著淩蘭兒並一雙兒女來到府上，說是要討臘八粥喝；但其實雙方心裏都跟明鏡兒似的，紅顏要托淩蘭兒把阿辰賣到遠方，並且不讓別人知道她、以防政敵從她口裏知道任家的把柄；淩蘭兒要賺紅顏這個人情，加深關系，以圖未來發展。

章氏喜歡孩子，便將洪恖一雙兒女帶去挽霞居同玉顏一起玩，玉顏缺伴，有人來高興得什麽似的，恨不得黏在兄妹二人身上，誰扯也拉下不來。

代興陪著紅恖在連理湖心亭中煮酒吟詩，賞雪配粥，添了幾樣小菜在那，二人好不歡樂。言語間代興多問洪恖功課之事，洪恖耐心解答。

紅顏在霓羽樓遠遠看見湖心亭中披著披風的二位郎君，不禁笑了出來：“兩個呆子，大冷的日子在那裏吃酒，回來之後得花多少爐子炭？“

淩蘭兒就著她的手看了一眼，道：“你管他？這些男人都倔得像驢，你喊他往東他偏往西，撞了南墻還要撞。”

紅顏挑著眉，眼中閃著狡黠的光：“洪大人如此溫雅之人竟然不能被蘭姐姐降服？”

蘭兒往紅顏腮上擰了一把：“少貧嘴，別給我冠上‘不賢’之名。”

紅顏聳聳肩，冷笑：“原以為姐姐是個世外之人，沒想到也在乎那些虛名兒呢。”

蘭兒反駁：“虛名生不帶來死不帶去的，在乎那些幹什麽？只是人活於世，哪有幾個能不看別人的眼色過活？識時務者為俊傑，讓自己活得更好些豈非樂事？”

紅顏心中雖然不悅，但她不是代忠、較為圓滑溫潤一些，不會合不來就甩臉走人。紅顏又是一笑，扯著蘭兒的手腕，道：“你自己說的，若是你賣給我的丫頭有半分不是，你負荊請罪，怎麽如今還坐在這裏亭亭玉立的？”

蘭兒嘆口氣：“當初不過一句玩笑話，當時對自己恁的自信，如今卻打臉了。誰知道人心隔肚皮呢？看著老老實實的，卻勾引爺們壞。要是我的丫頭，早打死了。”

瀟瀟道：“蘭姐姐這當家主母的氣派十足。若是換作平凡人家，必不敢輕易動那些上了道兒的丫頭的。”

紅顏順著瀟瀟的話誇蘭兒：“要不如何外人皆傳蘭姐姐和洪大人鶼鰈情深呢。”

蘭兒臉微微一紅，露出溫婉的笑容。

的確，洪恖待她很好，身邊除了通房也沒有別人了——那個通房洪恖統共也沒去找過幾次。

紅顏低語道：“我已將阿辰縛了，綁在車裏，一會兒你走時只說我送你禮物，運走便是，千萬別教代興知道了。”

蘭兒聽了，突然叫了一聲：“壞了。”

瀟瀟捧著一個官窯的瓷杯，問：“什麽壞了？”

蘭兒滿眼驚恐和不知所措：“我那官人是個呆子，平生最不會說話。我忘記囑咐他守口如瓶，若他多吃兩杯酒吐露出來······”

蘭兒話音未落，紅顏便聽見院子裏小廝的聲音喊起來：“三少爺去哪？”

真是什麽壞來什麽！

紅顏急忙也追去。

等紅顏氣喘籲籲來到捆綁阿辰的地方時，代興已和阿辰抱在一起哭了。

紅顏退回去。

她心裏滿滿都是罪惡感。

阿辰不是不適合代興，但她不該操之過急，更不應為雲檀所利用。

阿辰倒也有幾分膽識，並不嚎啕：“是奴婢糊塗，落到這般下場無怨無悔。可奴婢放心不下少爺，阿夕不是能撐住的，若雲檀姐在一日，少爺便不能不註意。”

代興強忍悲痛，搭在她肩上的雙手加力，骨節和青筋都爆了出來：“莫愁，我定會當心。反而你一去萬裏，不知身在何方，待我功成身就，踏遍千山萬水也要尋你。”

阿辰淚如泉湧，心中無限感慨，卻也不能多言。哆嗦了半日，只說：“少爺今後，千萬別記得阿辰了。”

代興心痛難忍，卻不能多說半個字，只能垂頭默淚。

紅顏看得心塞，便自顧自回來，心中又起了一個主意。

等紅顏回來，蘭兒和洪恖已經站在那裏等了許多時。蘭兒一臉焦急地左顧右盼，洪恖則滿臉通紅，一臉愧色。二人見紅顏回來，連忙迎上去，一個勁道歉。

紅顏擺擺手：“無妨。既然興兒已經知道了，便告訴他，是賣到黔州去的。”

蘭兒一楞。

原本不是隨便賣嗎？

但紅顏這麽說了，賣的錢又是自己收的，於是也不多問，只點頭應下。

又坐了一會兒，代興回來了，洪氏夫婦便也告辭離去、按照紅顏交代的跟代興說了，才帶著阿辰離開。

代興聽了臉上並沒有特別的反應，仍嘻嘻笑著將洪氏夫婦送出門，禮數周到。

紅顏眸色微閃。

其實在她不知道的時候，代興已經長大了，有了自己的思想、自己的謀略。

代興送客歸來，在紅顏面前站住，毫無感情的眸子瞪著紅顏：“姐，我們談談吧。”言訖，便先向湖心亭走去。

紅顏嘆口氣，默默跟上。

姐弟二人在亭子裏站了許久，不知吸收了多少寒氣在體內，卻都沒有開口。

良久，紅顏先嘆了氣：“是姐姐有負於你，你若是要恨，便恨罷。”

“我不恨你，”代興轉過來，眸子中果然沒有恨意，“你是為我好，為了任家著想。”

紅顏垂手，並不敢看弟弟的眸子。

代興握住紅顏的手，那雙不知何時已經變得有力的手給紅顏傳來絲絲溫暖。

代興半是變聲之音並不刺耳：“我恨自己無能，沒能讓爹青睞，將任家交給我，白讓你和娘操勞多年、當了多年的惡人。若非我一時失足，讓人鉆了空氣，阿辰和姐姐都不必難做。”

紅顏眼眶有些濕：“你能這麽想，固然很好。”

代興的手又加大了些力度：“姐姐，你讓洪大人將阿辰的去向告訴我，此恩不忘。待他日我成功，必讓你和她溫柔以待。”

紅顏擡頭，破涕為笑：“那我等著了。”

代興勾勾嘴角，眼裏展開一幅藍圖，那是紅顏沒有見過的火焰，紅顏不禁有些怔。

代興的眼陰騭下來：“姜雲檀你準備怎麽處置？和厲姨娘勾結、莊子裏全是姜家人——這個毒瘤不能不除。”

紅顏眉頭一皺，並不是很喜歡代興用這種口氣形容雲檀：“這個娘業已決定了，不必費心。”

代興也不多說。

他明白雲檀和姐姐從小一起長大，多寒心還是有情分在的。

遠遠地突然傳來雲檀溫柔的聲音：“原來你們在這，讓我好找。”

代興背過身去，並不想跟她講話。

紅顏換上一張笑臉：“雲檀姐姐，膝蓋不是還痛著，怎麽就出來走了？”

代興一笑，明是諷刺，不知底細的卻以為是在誇：“雲檀姐姐最是閑不住的，這點痛攔不住。”

雲檀含嗔瞪了代興一眼，手撫上紅顏的手：“我倒是不願意出來，免得入了寒氣，得了風濕得不償失。只是夫人非得叫我來陪客，說是離了我不行。年關將至，來來往往的，咱們家倒要添一房長住的。”

紅顏十分詫異：“是什麽人來了？”

雲檀笑道：“就是夫人念叨了許久西遼赫連家。”

紅顏臉一僵。

來的好快。

雲檀拉著紅顏：“快收拾一下叫上表小姐一起去——三少爺也快先去了。別說赫連家的姨母雖非夫人同母姊妹，卻真和夫人一般優雅得體，不愧是禮部尚書家的小姐，嫡庶都是挑不出錯兒的。”

代興嘴角一撇。

挑不出錯嗎？那章璃的事情怎麽解釋？有些人拍馬屁也忒過。

雲檀繼續說：“赫連老爺正和老爺在外書房說話呢，赫連家的公子是我安排的，真真是病得起不來了，若是身強力壯，也是個俊俏的公子哥，可惜了。”

雲檀想了想，又補充了一句：“表嫂夫人出身歐陽家，據說寫的一手好字，模樣也是十分可人的。就是上天不垂憐，自從生了哥兒便大病小病不斷，如今人比黃花瘦，跟張紙似的，風一吹就能飛了。幸好小哥兒雖孱弱了些，到底康健，長大了也是好的。適才姨母讓我抱著，不哭不鬧，甚是乖巧。”

紅顏心下一動，半開玩笑道：“你和赫連家如此默契，不如把你嫁過去。”

雲檀甩開她的手，半是認真：“大小姐愈發不穩重起來，什麽渾話都同我說，定是經常跟著少爺出去弄的，看我告訴老爺，仔細小姐出不了霓羽樓。”

紅顏眼中閃過一絲冷意。

剛才雲檀的表現分明是言出必行的架勢。樹欲靜而風不止，她不願意傷和氣，雲檀卻早存了軟禁她以方便行事之心。

紅顏遂不再多說。

她就看看雲檀姐姐知道要被嫁出去做二房時是什麽表情。

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